Due prove che Dio sta ancora operando in una chiesa sono che Egli vi aggiunge discepoli sinceri e ne allontana coloro che non sono interessati a seguire il Signore. Leggiamo nelle Scritture:

"Il Signore aggiungeva ogni giorno alla loro comunità quelli che venivano salvati” (In quei giorni, solo coloro che accettavano il messaggio del discepolato erano considerati come “salvati”) (Atti degli Apostoli 2:47).

Dice il Signore, “Io toglierò di mezzo a te quelli che trionfano con superbia, e lascerò in mezzo a te un popolo umile e povero che confiderà nel Signore. IL SIGNORE tuo Dio (allora sarà) in mezzo a te, e si rallegrerà con grida di gioia per causa tua (Sofonia 3:8-17).

Abbiamo visto il nostro Padre celeste lavorare in entrambi questi modi nella nostra Chiesa, dai primi inizi.

In un paese come l'India, con oltre un miliardo di persone, trovare coloro che desiderano essere discepoli del Signore Gesù Cristo è come cercare pochi aghi in centomila pagliai! Potremmo passare un'intera vita a setacciare questi pagliai e, anche in quel caso, trovare solo uno o due aghi. Ma un metodo più efficiente sarebbe quello di mettere delle calamite molto potenti fuori da questi pagliai. Gli aghi verrebbero così attratti fuori dal pagliaio dalle calamite, con uno sforzo minimo! Questo è il modo migliore e più efficiente per trovare coloro che sono sinceri. Ed è anche il modo in cui Dio vuole che sia fatto. Gesù disse che gli altri avrebbero saputo che siamo Suoi discepoli quando avrebbero visto il nostro amore reciproco (Vangelo secondo Giovanni 13:33-35). È la nostra testimonianza come chiesa che deve attrarre gli altri a noi.

E così abbiamo voluto che la nostra chiesa (e tutte le chiese che il Signore ha piantato attraverso di noi) fossero delle calamite tali da attrarre discepoli fuori dalle migliaia di pagliai in India e anche altrove."

Poiché il Signore ci ha comandato di fare discepoli (e non convertiti) (Vangelo secondo Matteo 28:18-20), abbiamo predicato fin dall'inizio le tre condizioni del discepolato (menzionate nel Vangelo secondo Luca 14:26-33): amare Gesù al di sopra di tutto, morire a sé stessi ogni giorno ed essere liberi dall'attaccamento alle cose materiali che possedevamo. Volevamo riunire nelle nostre chiese solo coloro che fossero interessati a soddisfare queste condizioni del discepolato.

Allora pregammo che il Signore aggiungesse al nostro numero coloro che volevano essere tali discepoli. Non abbiamo mai invitato nessuno a unirsi alle nostre chiese. Volevamo che le persone si unissero a noi di loro spontanea volontà. In tutti questi anni, dal 1975, non ho mai invitato una sola persona a diventare membro di una delle nostre chiese. Abbiamo accolto solo coloro che sono venuti da noi interamente di loro iniziativa. Credevamo che il Signore ci avrebbe mandato coloro che eravamo chiamati a pascere e a cui dovevamo servire. È il Signore stesso che aggiunge persone alla Sua chiesa. Gesù ha detto:

Tutti quelli che il Padre mi dà verranno a Me; e colui che viene a Me, non lo caccerò fuori (Vangelo secondo Giovanni 6:37).

Credevamo che questo sarebbe stato vero anche per noi, in quanto Corpo di Cristo sulla terra.

Il Signore ha usato modi sorprendenti per aggiungere discepoli a noi. Ecco alcuni esempi.

In un paese vicino c'era una guerra che costrinse molte persone a lasciare tutto e a fuggire con le loro famiglie su piccole imbarcazioni. Alcune di queste barche affondarono in mare e molte persone annegarono e morirono. Ma alcune sopravvissero e raggiunsero le coste dell'India. Il governo indiano accolse questi rifugiati in un campo. Due delle nostre chiese si trovavano vicino a questo campo. Così alcuni dei nostri fratelli di quelle chiese visitarono questi rifugiati (che erano Cristiani nominali non convertiti) e condivisero con loro il Vangelo. Come risultato, un certo numero di loro sono nati di nuovo. I nostri fratelli li visitarono poi regolarmente nel loro campo e li costituirono come chiesa. Essi parteciparono anche a diverse delle nostre conferenze a Bangalore e altrove, per circa due anni. Il loro desiderio di condividere la loro testimonianza era così grande che si precipitavano al pulpito durante le nostre conferenze e testimoniavano con coraggio. I membri delle nostre altre chiese a malapena avevano la possibilità di testimoniare quando loro erano presenti! Il loro zelo fu una sfida per tutti noi. In una conferenza, dopo che avevo parlato di come la Bibbia insegna che le mogli dovrebbero essere sottomesse ai loro mariti, come la chiesa lo è a Cristo, una giovane sposa tra di loro, da poco sposata, pianse e pregò il Signore, implorandolo di darle la grazia di essere una moglie sottomessa fin dall'inizio del suo matrimonio. Mai in vita mia avevo sentito una moglie piangere e pregare così ferventemente per una richiesta del genere!

Dopo circa due anni, il governo indiano decise di rimandarli nella loro patria. Ma a quel punto, questi credenti si erano ben radicati nella fede e noi potemmo nominare tre di loro come anziani, prima che tornassero. Quindi Dio ha pianificato il loro soggiorno in India in modo perfetto. Qualche tempo dopo il loro ritorno in patria, ci fu di nuovo una guerra nella loro zona, e furono dispersi in tre aree diverse. Ma, sorprendentemente, ognuno di questi tre gruppi aveva con sé uno degli anziani che avevamo nominato! Così poterono funzionare come tre chiese sotto la guida di quegli anziani. Molte altre persone si aggiunsero a queste chiese grazie alla loro testimonianza in quei luoghi. Uno dei nostri fratelli li visitò alcune volte, tenne delle riunioni tra di loro e li incoraggiò.

Un altro dei nostri fratelli decise di stabilirsi in un nuovo posto per avviare una piccola attività commerciale. Anche qui, non c'era una sola chiesa dai tempi di Cristo. Grazie alla testimonianza di questo fratello, alcuni sono diventati discepoli e oggi c'è una splendida chiesa, la prima in 2000 anni.

"Il miracolo più grande, tuttavia, che Dio ha compiuto in mezzo a noi negli ultimi 50 anni, non è la fondazione di chiese dove non ne esistevano da 2000 anni, ma il suscitare di anziani pii per guidare le numerose chiese. Trovare leader spiritualmente orientati, disposti a servire e a pascere gli agnelli e le pecore di Dio, senza alcun compenso, è un miracolo incredibile in un paese come l'India, dove la maggior parte degli operatori Cristiani sono salariati, con denaro proveniente principalmente da fonti estere. Dio, tuttavia, ci ha mandato uomini che hanno servito nelle nostre chiese come anziani e pastori, liberamente, per decenni. Poiché non paghiamo stipendi agli anziani, siamo stati protetti da molti "affaristi cristiani" che altrimenti si sarebbero uniti a noi. Questo è il problema che molte altre chiese e organizzazioni Cristiane stanno affrontando oggi.

Le nostre calamite sparse per il paese hanno attirato alcuni aghi fini e genuini dal pagliaio. Speriamo di attirarne molti altri nei giorni a venire.

Lode al Signore!"