Quando abbiamo iniziato a riunirci nella mia casa nell'agosto 1975, non avevamo assolutamente l'intenzione di fondare una nuova chiesa. Solo gli apostoli piantavano chiese - e io certamente non mi sentivo qualificato! Ma col passare del tempo abbiamo trovato sempre più persone che venivano a incontrarsi con noi e non avevamo altra scelta che continuare a riunirci. Non abbiamo mai invitato nessuno a unirsi a noi. E non volevamo che qualcuno si unisse a noi solo perché era stanco della propria chiesa - perché sapevamo che una persona del genere si sarebbe presto stancata anche di noi! Gesù invitava solo i "stanchi e oppressi" a venire da Lui (Matteo 11:28) - in altre parole, quelli che erano stanchi delle proprie vite sconfitte e che cercavano disperatamente la vittoria. Volevamo che solo persone del genere si unissero a noi.

C'erano già centinaia di denominazioni in India e noi eravamo certi che Dio non volesse fondare un'altra denominazione tramite noi. Fin dalla Riforma Protestante, ogni nuovo movimento che il Signore ha iniziato è stato avviato da Lui per enfatizzare alcune caratteristiche della vita del nuovo patto che le chiese esistenti intorno a loro non stavano sottolineando. Altrimenti non ci sarebbe stato bisogno per Dio di iniziare qualcosa di nuovo.

Ora il Signore stava avviando una nuova chiesa in mezzo a noi. Ci chiedevamo quali fossero le caratteristiche distintive che voleva sottolineare attraverso di noi. Certamente non eravamo più spirituali degli altri. Eravamo tutti peccatori salvati per grazia e eravamo consapevoli delle nostre imperfezioni in molte aree. Ma non potevamo essere d'accordo con molte altre chiese in un certo numero di aree dove sentivamo che si erano allontanate dall'insegnamento e dalla pratica del Nuovo Testamento. Man mano che continuavamo a riunirci, alcune delle aree in cui non eravamo d'accordo hanno iniziato a cristallizzarsi nelle nostre menti:

1- Battesimo in acqua: Praticavamo il battesimo in acqua per immersione per i credenti nel Nome della Trinità. Quindi eravamo diversi da tutte le denominazioni principali che praticavano il battesimo degli infanti.

2- Battesimo nello Spirito Santo: Credevamo nel battesimo nello Spirito Santo e in tutti i doni dello Spirito Santo. Quindi eravamo diversi dai “Fratelli” (Brethren) e dai Battisti! Ma non credevamo che il parlare in lingue fosse la prova del battesimo dello Spirito, ma piuttosto il ricevimento del potere di Dio (vedi Atti 1:8 e 10:38). Quindi eravamo diversi dai Pentecostali e dai carismatici!3-

3- Discepolato: Abbiamo visto che il nostro Signore ci ha comandato di fare discepoli (Matteo 28:19) che soddisfacessero le condizioni del discepolato che Egli aveva stabilito in Luca 14:26, 27 e 33. Quindi non eravamo d'accordo con la maggior parte delle altre chiese - che enfatizzavano solo l'evangelizzazione e non il discepolato4-

4- Pastori: Abbiamo visto che un "pastore" era un dono (Efesini 4:11) e non un ufficio nella chiesa. Il Nuovo Testamento insegnava chiaramente che le chiese dovevano essere guidate da "anziani" e non da un pastore (Tito 1:5). E dovevano esserci almeno due anziani in ogni chiesa - per evitare i pericoli del governo di un solo uomo e per portare equilibrio nella leadership. Questa convinzione ci ha distinto da quasi tutte le altre chiese.

5- Denaro: Il denaro ha un tale potere che Gesù si riferiva a esso come a un padrone alternativo a Dio (Luca 16:13)! Abbiamo visto che avevamo bisogno di una chiara testimonianza in quest'area perché gran parte del lavoro cristiano in India aveva una cattiva reputazione a causa delle pratiche finanziarie non sante. Predicatori e pastori chiedevano soldi attraverso i loro rapporti e le loro lettere di preghiera. Gesù e i Suoi apostoli non avevano mai dato rapporti del loro lavoro a nessuno (tranne che ai loro collaboratori); e non avevano mai chiesto a nessuno supporto finanziario per sé o per il loro ministero. Invece, confidavano nel loro Padre celeste che spingesse gli uomini a dare loro i soldi necessari per il loro lavoro. Potevamo confidare nel nostro Padre allo stesso modo. Quindi abbiamo deciso di non dare mai rapporti del nostro lavoro a nessuno (tranne che alla nostra famiglia di chiesa) e di non chiedere mai soldi a nessuno. Abbiamo anche deciso che non avremmo mai fatto un'offerta in nessuno dei nostri servizi di chiesa, ma avremmo solo messo una scatola per offerte volontarie - poiché il Signore aveva detto che tutte le offerte devono essere date segretamente (Matteo 6:1-4). Quindi la nostra politica finanziaria era fondamentalmente diversa da quella di quasi tutte le altre chiese in India.

6- Autosufficienza: La maggior parte dei lavoratori cristiani in India vedeva il lavoro cristiano come un mezzo per guadagnarsi da vivere e non come una chiamata da Dio. Molti di loro si univano a organizzazioni cristiane occidentali per uno stipendio. Il lavoro cristiano era un business per loro attraverso il quale facevano grandi profitti! Tuttavia, l'apostolo Paolo lavorava con le proprie mani e si manteneva da sé per distinguersi da tali predicatori nel suo tempo ( 2 Corinzi 11:12). Non c'è certamente nulla di sbagliato nel fatto che gli anziani a tempo pieno siano sostenuti dai credenti nella loro chiesa. Ma a causa della situazione in India, abbiamo sentito che noi anziani dovremmo essere autosufficienti - per essere distinti da questi altri lavoratori proprio come Paolo lo era nel suo tempo. Anche in quest'area abbiamo trovato che le nostre opinioni differivano da quelle di quasi tutte le altre chiese in India.

7- Dipendenza dall'Occidente: Molte chiese in India dipendevano fortemente dai cristiani occidentali - sia per il ministero che per il denaro. Abbiamo visto questo come un ostacolo alla nostra testimonianza verso i non cristiani in India. Abbiamo visto che molti predicatori indiani imitavano ciecamente i metodi americani e accettavano senza riserve la teologia americana. Quindi abbiamo deciso di non essere collegati a nessuna organizzazione straniera e di non dipendere da nessuna fonte straniera né per il denaro né per il ministero. Volevamo che il nostro ministero fosse veramente indiano con una leadership indiana - pur essendo aperti ad accogliere credenti di tutte le terre. Anche in quest'area ci siamo differenziati dalla maggior parte delle chiese in India.

Questi erano i motivi per cui Dio stava iniziando una nuova chiesa in India. Potevamo vedere che Dio aveva bisogno di una tale testimonianza nella nostra terra. Quindi ci siamo sottomessi a Dio e abbiamo permesso a Lui di fare ciò che voleva con noi.

Ogni chiesa ha principi meravigliosi quando inizia. Ma il tempo mette alla prova tutti quei principi. Come stanno le cose alcuni decenni dopo? Ora, dopo 49 anni, mentre guardiamo indietro, sebbene vediamo ancora la nostra mancanza in molte altre aree, ringraziamo Dio che ci ha preservato senza compromessi in queste sette aree.

Tutta la gloria sia solo al Suo Nome!