Nell'Antico Testamento, la legge diceva: “Non presterai falso giuramento, ma adempirai i tuoi voti verso il Signore” e “Non pronuncerai falsa testimonianza contro il tuo prossimo”. In termini moderni, un voto è paragonabile a una promessa fatta sotto giuramento. Le persone mettono la mano sulla Bibbia e affermano che diranno la verità. Ciò che intendono realmente è: “Per la maggior parte del tempo dico bugie, ma ora sto per dire la verità”. Questo è il significato che assume un voto quando qualcuno mette la mano sulla Bibbia e giura su di essa. Tuttavia, nella Lettera di Giacomo viene detto che si dovrebbe dire la verità in ogni momento (Giacomo 5:12), ed è proprio ciò che Gesù ha affermato in questo passo.

Il succo e la sostanza del Vangelo secondo Matteo 5:33-37 è che dovremmo essere sempre sinceri. Non dobbiamo essere ingegnosi, furbi o scaltri con le nostre parole, pretendendo di dire la verità in senso strettamente legale come se fossimo in un'aula di tribunale. Dobbiamo essere conosciuti come persone veritiere e non dire bugie in nessuna circostanza. Il nostro “sì” deve essere “sì” e il nostro “no” deve essere “no”. Qualsiasi cosa vada oltre questo proviene dal male. Se devo dire “sì” in modo subdolo, c'è qualcosa che non va e questo porterà inevitabilmente all'ipocrisia.

Se leggete i Dieci Comandamenti in Esodo 20, non troverete scritto: “Non dire bugie”. Il nono comandamento era: “Non pronunciare falsa testimonianza contro il tuo prossimo”. Questo si riferiva fondamentalmente a un'aula di tribunale e al fatto che, in tale contesto, non si deve mentire. In altre parole, se giurate su qualcosa, dovete dire la verità. Questo era lo standard nell'Antico Testamento perché Dio sapeva che nessuno avrebbe potuto osservare un comando che vietasse in assoluto di mentire. Allo stesso modo, nell'Antico Testamento non c'era alcun comandamento che dicesse: “Non perdere la calma”, perché Dio sapeva che nessuno avrebbe potuto rispettarlo. A quel tempo, il comandamento era: “Non uccidere”. Similmente, non c'era alcun comandamento che dicesse: “Non desiderare una donna”, perché Dio sapeva che nessuno sarebbe riuscito a seguirlo. Pertanto, il comandamento era: “Non commettere adulterio fisico”.

Ma ora, sotto il nuovo patto, il dono dello Spirito Santo dimora in noi e rende possibile vivere una vita del genere. Quando lo Spirito Santo arriva con potenza, entra come l'elettricità che accende una luce, fa girare un ventilatore o mette in funzione i nostri apparecchi. In questo modo, possiamo fare certe cose che non potremmo fare senza la potenza dello Spirito Santo. Ora è possibile vincere la concupiscenza degli occhi, è possibile vincere l'ira, è possibile smettere di gridare contro il proprio coniuge, è possibile dire la verità in ogni momento ed è possibile lasciare che il proprio “sì” sia “sì” e il proprio “no” sia “no”.

Per usare un'illustrazione più attuale: se doveste firmare un atto di vendita o un qualsiasi altro accordo in un tribunale alla presenza di testimoni, sareste molto attenti a leggere quel documento prima di firmarlo, perché sapete che verrebbe fatto valere legalmente. Per un Cristiano, la propria parola dovrebbe avere lo stesso valore di quell'accordo firmato. Direste che questo è vero nelle vostre vite?

Ricordo una volta, nella mia vita, in cui mi ero accordato con una persona che voleva comprare un oggetto che stavo vendendo in casa mia. Era piuttosto costoso e avevamo concordato un prezzo, ma lui non tornò a prenderlo per molti mesi. Nel frattempo, il valore di quell'oggetto era aumentato e avrei potuto dirgli: “Ehi, il valore è salito e tu non l'hai preso allora”. Sebbene non avessi firmato alcun contratto, avevo accettato verbalmente di darglielo a quel prezzo specifico, e il Signore mi disse: “Il tuo “sì” sia “sì” e il tuo “no” sia “no””. Era un fratello in difficoltà, e quella era una ragione in più per cui volevo mantenere la parola data. Gli dissi: “Certamente, puoi averlo a quel prezzo”, e ovviamente lui ne fu felicissimo. Cosa ci ho rimesso? Magari ho subìto una certa perdita finanziaria. Forse avrei potuto guadagnare qualche migliaio di rupie in più vendendoglielo a un prezzo più alto, ma poi avrei avuto la coscienza sporca perché il mio “sì” non sarebbe stato un “sì”.

Vale la pena perdere un po' di denaro pur di essere integri e di agire in modo simile a Cristo nella nostra condotta. Molte volte veniamo messi alla prova nell'ambito del denaro per vedere se siamo disposti a fare in modo che il nostro “sì” sia sì e il nostro “no”, sia no.

Dio ci mette alla prova in questo ambito prima di poterci condurre più in alto. Nella mia vita ho scoperto moltissime volte che Dio mi ha messo alla prova in situazioni in cui avrei potuto perdere qualcosa o dover compiere un sacrificio. Egli mi mette alla prova con questi comandamenti per vedere se vivrò in accordo con essi. È allora che scopro se ci credo davvero o meno. Oggi ci sono molte situazioni in cui dire la verità non ci costa nulla. In quel caso non c’è alcuna prova; ma quando dire la verità potrebbe costarti, ad esempio, il posto di lavoro — è proprio allora che vieni messo alla prova da Dio, per vedere se Egli può condurti a un ministero superiore. Credo che molti di questi ambiti siano quelli in cui Dio ci mette alla prova. E moltissimi giovani hanno fallito il test.

Dio non costringe nessuno a essere Suo fedele servitore. Credo che Egli desideri che io e te siamo Suoi fedeli servitori, ma il fatto che tu sia fedele o meno, che tu rimanga fedele agli standard della Parola di Dio o che tu scenda a compromessi per compiacere le persone, determinerà se diventerai mai un vero servitore di Dio oppure no.

Pensate a una situazione, per esempio, in cui lavorate in un ufficio e magari c'è un macchinario costoso che avete usato accidentalmente in modo errato e avete danneggiato, ma nessuno vi ha visti farlo. Molte persone usano quel macchinario e, poco dopo, qualcuno scopre che non funziona e la direzione viene a indagare. Arriva il capo e chiede chi ha rotto la macchina. Lo sapete, ma restate in silenzio perché non c'è modo che lo scoprano, dato che la usavano in molti. Pensate di non aver mentito perché non avete aperto bocca, ma in realtà avete mentito eccome. Avete detto una bugia senza aprire bocca! Per mantenere il posto di lavoro, non avete ammesso di essere stato l'ultimo a usarla e di averla in qualche modo danneggiata. Forse, se aveste confessato, vi avrebbero licenziato perché si tratta di un macchinario costoso.

Qual è la cosa più importante in quel momento? Il diavolo viene a dirvi che la menzogna è onnipotente; che se dite una bugia potete salvare il vostro posto di lavoro. Allo stesso tempo, lo Spirito Santo sussurra al vostro cuore che si tratta di una menzogna. Dio non è forse onnipotente? Se in questa situazione confidate in Dio e dite la verità, forse perderete il lavoro, ma Dio ve ne darà uno migliore. Avete questa fede? È in simili circostanze che veniamo messi alla prova.

Non sto parlando per teoria. Moltissime volte Dio mi ha messo alla prova in diverse situazioni in questo ambito, non per vedere se fossi astuto o ingegnoso nel trovare una via d'uscita da qualche circostanza, ma per vedere se fossi onesto e disposto a pagare un prezzo per dire la verità

È così che Dio mi ha unto e mi ha affidato il ministero di predicare la verità dal pulpito, a qualunque costo. Credo che oggi Dio desideri moltissimi profeti nei pulpiti del Cristianesimo che dicano la verità, a prescindere dalle conseguenze — anche a rischio di essere cacciati, disprezzati, rifiutati, fraintesi, criticati o falsamente accusati. Il modo in cui Dio vi preparerà per questo ministero è mettendovi alla prova nelle circostanze ordinarie della vita, per vedere se direte la verità anche dovendo pagarne il prezzo, perdendo il lavoro o subendo perdite economiche pur di difenderla. Questo è un ambito estremamente importante.