"Quando pregate, non siate come gli ipocriti…” (Vangelo secondo Matteo 6:5). Prima di insegnarci come pregare, ci sono diverse cose che Gesù ci dice riguardo alla preghiera come monito.

Prima di tutto, gli ipocriti amano essere visti mentre pregano. “Si mettono in piedi e pregano nelle sinagoghe e agli angoli delle strade per essere visti. Hanno già ricevuto la loro ricompensa”. Il principio qui è che se pregate in pubblico e il vostro obiettivo è che gli altri apprezzino la vostra preghiera, state cercando l'onore dagli uomini. Quasi tutti coloro che iniziano a pregare in pubblico dovranno ammettere che stanno cercando l'onore quando pregano.

Chiedetevi: in pubblico pregate nello stesso modo in cui pregate nel privato? Quando siete inginocchiati accanto al vostro letto, da soli, come pregate? Cosa dite Dio? È ciò che dite quando pregate in pubblico? Oppure rendete il vostro linguaggio più fiorito, aggiungete un piccolo tremolio alla voce e vi comportate da attori — come fanno molte persone quando pregano in pubblico — per impressionare gli altri e convincerli di essere molto sinceri o molto emotivi?

È tutta ipocrisia. Dio la odia. Vorrei che ci rendessimo conto che quel tipo di preghiera pubblica è detestabile davanti a Dio. Dio la detesta e non l’ascolterà nemmeno. La maggior parte delle preghiere pubbliche nelle chiese rientra in questa categoria, dove le persone pregano per dimostrare agli altri quanto sono brave a pregare. Questo è completamente contrario all'insegnamento di Gesù, e la gente lo fa perché non è stato insegnato loro tutto ciò che Gesù ha comandato.

Come possiamo purificarci da tutto questo? Dovremmo giudicare noi stessi ogni volta che preghiamo. Ricordo la prima volta che ho pregato in pubblico come Cristiano. Devo confessare che, mentre pregavo, cercavo l'onore degli uomini. Quando tornai a casa e giudicai me stesso, dissi: "Signore, non è questo il modo in cui dovrei pregare". La volta successiva che mi alzai e pregai in pubblico, cercavo ancora l'approvazione, e così tornai a casa e mi giudicai di nuovo. Mi ci sono voluti diversi anni prima di riuscire a purificarmi da questo desiderio di cercare l'onore degli uomini nella preghiera pubblica, ma alla fine, dopo molti anni, ho imparato a pregare solo Dio Onnipotente, il mio Padre Celeste. Tu sei arrivato a questo punto? In caso contrario, voglio incoraggiarti a operare per la tua salvezza liberandoti dalla ricerca dell'onore degli uomini.

Poi Gesù disse, “Ma tu, quando preghi, entra nella tua cameretta e, chiusa la porta, rivolgi la preghiera al Padre tuo che è nel segreto.” Come possiamo farlo in pubblico? Possiamo farlo in pubblico se abbiamo una porta nella nostra mente che possiamo chiudere. Anche quando mi trovo in mezzo a 100 persone, nella mia mente c'è una porta. La chiudo e poi dico: “Ora sono solo davanti a Dio Onnipotente, mio Padre”. Ci possono essere persone intorno a me, ma non voglio essere consapevole della loro presenza. Questo è uno dei motivi per cui chiudiamo gli occhi quando preghiamo. Non esiste una legge che dice che bisogna chiudere gli occhi quando si prega. Si può pregare con gli occhi aperti, perché anche Gesù a volte lo faceva.

Chiudiamo gli occhi per non farci distrarre da ciò che ci circonda e per non cercare l'onore dalle persone intorno a noi. In un certo senso, quando chiudiamo gli occhi, stiamo escludendo le persone. Dobbiamo chiudere anche la nostra mente e dire: "Padre, ora ho chiuso le porte e sto pregando Te". Questo è il modo di pregare, e possiamo farlo anche in pubblico. Preghiamo il Padre nostro nel segreto, e il Padre nostro, che vede nel segreto, ci ricompenserà. Potete essere assolutamente certi che se state pregando Dio vostro Padre, e non cercate l'onore degli uomini, Egli vi ricompenserà sicuramente e risponderà a quella preghiera.

Gesù ci dà ulteriori consigli su come non pregare in Vangelo Matteo 6:7: “Non usate troppe parole come fanno i pagani, i quali pensano di essere esauditi per il gran numero delle loro parole”. Uno degli errori che commettono i pagani è quello di usare ripetizioni inutili. Alcune religioni hanno l'abitudine di recitare dei canti. Ripetono alcune frasi religiose, che diventano così prive di significato.

È possibile prendere un linguaggio spirituale e ripeterlo. È possibile per noi dire: "Alleluia, Alleluia, Alleluia", e dopo un po' questo diventa del tutto privo di significato. Diventa un rito. Lo stesso vale per frasi come: “Lode al Signore, Lode al Signore, Lode al Signore”. Gesù disse: "Non usate vane ripetizioni". Se leggi il Nuovo Testamento, scoprirai che la parola Alleluia compare solo in Apocalisse 19, e dice: "Alleluia per questo motivo", e poi dice un'altra volta: "Alleluia per quest'altro motivo". Deve esserci una ragione per cui lodiamo il Signore, quindi non dovremmo dire "Alleluia" senza senso. Dobbiamo rendere grazie in ogni cosa, ma se si tratta di una ripetizione priva di significato, può essere piuttosto sciocco e non conta nulla davanti a Dio. Può persino significare nominare il nome del Signore invano perché l'ultima parte di Hallelujah, ovvero "yah", è la forma abbreviata di Geova, e il popolo ebraico aveva molta paura persino di menzionare quel nome, per timore di nominarlo invano. Credo che molti Cristiani nominino il nome del Signore invano quando dicono "Alleluia" senza riflettere. Io lo dico spesso quando lodo il Signore, ma cerco di dirlo con intenzione ogni singola volta. Non sono contrario all'uso di quella parola, e nemmeno Dio lo è, ma deve essere significativa e non una vana ripetizione.

Vedete come i Cristiani non abbiano preso sul serio un comando semplice come questo? Gesù disse che sono i non cristiani a ripetere qualcosa meccanicamente come un canto, e questo non deve accadere nelle nostre vite. Dobbiamo avere riverenza verso Dio e dire ciò che intendiamo davvero. Non potresti presentarti davanti a un re, o al presidente, o al primo ministro dell'India e limitarti a ripetere qualcosa senza nemmeno sapere cosa stai dicendo. Dobbiamo avere molta più riverenza per Dio. Evitate le vane ripetizioni.

Gesù disse anche, “Non pensate di essere ascoltati per le vostre molte parole” Questo è un altro errore che molte persone commettono nella preghiera. Pensano che se pregano a lungo, Dio li ascolterà sicuramente. “Ho pregato per tre ore, quindi Dio mi ascolterà sicuramente”. È una grande sciocchezza, ed è quello che pensano i non cristiani: se pregano a lungo, Dio li ascolterà sicuramente. Non è vero.

Sul monte Carmelo, i profeti di Baal pregarono per molte ore — forse sei ore o più — ma non accadde nulla. Elia si alzò, pregò per mezzo minuto e il fuoco cadde. Non è la lunghezza di una preghiera che spinge il Signore ad ascoltare. È molto importante capire questo punto.

Molte persone pensano che verranno ascoltati perché hanno pregato tutta la notte. “Bene, ho pregato tutta la notte, quindi sicuramente Dio risponderà alla mia richiesta.” Chi lo ha detto? È la fede che porta una risposta alla preghiera e un cuore che è libero dal peccato. Questi sono i requisiti più importanti. Salmi 66:18 “Se nel mio cuore avessi tramato il male, il Signore non m’avrebbe ascoltato”

Non importa se pregate tutta la notte, e non importa quanto meravigliosa possa sembrare la vostra preghiera. Se c'è un peccato che non è stato risolto, se c'è del peccato non confessato nel vostro cuore, se c'è un rapporto sbagliato tra voi e un vostro fratello, se avete ferito qualcuno e poi venite a pregare Dio, Dio non ascolterà la vostra preghiera. Andate e sistemate la questione con vostro fratello. Se tra voi e Dio, o tra voi e vostro fratello, c'è un peccato che non è stato confessato e risolto, potete stare assolutamente certi che state sprecando il vostro tempo a pregare, sia che lo facciate per un minuto o per dieci ore.