Dio rimuove dalla chiesa "gli orgogliosi e coloro che trionfano con superbia" (Sofonia 3:8-17).

L'apostolo Giovanni vide che ciò accadeva anche ai suoi tempi e disse: "Sono usciti di mezzo a noi, ma non erano dei nostri; perché se fossero stati dei nostri, sarebbero rimasti con noi; ma ciò è avvenuto affinché fosse manifesto che non tutti sono dei nostri" (1 Giovanni 2:19).

Gli anziani di ogni chiesa stabiliscono lo standard spirituale che vogliono mantenere nella loro comunità. Le chiese che non hanno standard di santità non vedranno nessuno andarsene. Al contrario, quelle che desiderano vivere secondo gli standard insegnati da Gesù scopriranno, come scoprì Gesù stesso, che molti se ne andranno. E abbiamo visto che questo accade anche in mezzo a noi.

I primi ad abbandonare le nostre chiese sono stati i ricchi e i potenti, che si sono offesi perché non hanno ricevuto quel trattamento preferenziale a cui erano abituati nel mondo e in altre chiese. Non è stata la loro ricchezza o la loro posizione a impedire loro di diventare discepoli di Gesù, ma il loro orgoglio in queste cose. Non abbiamo mai dato peso alla ricchezza o alla posizione terrena di nessuno. Abbiamo onorato solo coloro che erano umili e timorati di Dio, che fossero ricchi o poveri (Salmo 15:4).

Altri ancora ci hanno lasciati perché volevano diventare anziani ma non sono stati nominati. E alcuni di quelli che erano stati nominati anziani ci hanno abbandonati quando è stato loro chiesto di rinunciare all'incarico a causa della loro infedeltà. Alcuni di loro volevano fare soldi attraverso la loro predicazione (1 Pietro 5:2), ma ci è stato comandato di stare lontani da tutti coloro che predicano il Vangelo per denaro (1 Timoteo 6:3). Altri dominavano il gregge come padroni (1 Pietro 5:3). E alcuni legavano le persone a sé stessi e non al Signore (Atti 20:30)! Dio ha sostituito tutti questi anziani con uomini migliori, confermandoci così che era stato Lui stesso a rimuoverli.

Altri ancora se ne sono andati perché volevano far parte di una ricca chiesa occidentale, non di una povera chiesa indiana come la nostra. La maggior parte dei cristiani indiani crede che i cristiani occidentali siano spiritualmente superiori e per questo si sottomettono a loro in modo servile. Molte chiese in India non organizzano mai incontri speciali senza almeno un predicatore americano o europeo come oratore principale, perché solo così possono attirare le persone! Noi, invece, abbiamo trattato persone di tutte le razze come nostri pari e abbiamo cercato di attrarre la gente nelle nostre chiese attraverso l'unzione dello Spirito e il messaggio che predicavamo, e non dal colore della pelle del predicatore! Molti cristiani indiani si aggrappano a gruppi occidentali per un desiderio di guadagno finanziario e per ottenere viaggi gratuiti in Occidente. Ci siamo sempre opposti a questo "cercare il proprio tornaconto".

Poi un certo numero di persone ci ha lasciati perché riteneva che lo standard di santità che predicavamo fosse troppo alto! Abbiamo predicato il discepolato, il battesimo nello Spirito Santo (e i suoi doni), la vittoria su ogni peccato consapevole, il Sermone sul Monte (Matteo, capitoli 5, 6 e 7) puntando alla perfezione, il camminare come ha camminato Gesù, una vita familiare timorata di Dio, il prendere la croce ogni giorno, la separazione dallo spirito del mondo, la libertà dall'amore per il denaro, il digiuno e la preghiera, il perdonare tutti di cuore, l'amare gli altri come Gesù ha amato noi, il costruire la chiesa locale come Corpo di Cristo, ecc. Questo tipo di predicazione ha scandalizzato un certo numero di persone, che perciò ci hanno lasciati. Ma questo non ci ha turbato, poiché sapevamo che anche molti si erano offesi per il messaggio di Gesù e lo avevano abbandonato (Giovanni 6:60, 66). Ci ha però stupito il fatto che i cristiani che sceglievano le migliori scuole per i loro figli e i migliori ospedali per le loro cure mediche, scegliessero chiese con bassi standard di santità per la loro comunione spirituale. Ciò ha solo dimostrato che davano più valore alle cose terrene che a quelle spirituali e più ai loro corpi che alle loro anime.

Ma eravamo ancora più stupiti nel vedere che alcuni, pur non avendo alcun desiderio di una vita santa, sceglievano comunque di rimanere nelle nostre chiese. Abbiamo scoperto, però, che rimanevano solo perché trovavano un'ottima atmosfera per le loro famiglie in mezzo a noi. La nostra chiesa era come un buon club che non chiedeva alcuna quota d'iscrizione! E così, un certo numero di cristiani "babilonesi" continuava a rimanere nelle nostre chiese. Anche Gesù aveva un Giuda Iscariota nella Sua chiesa!

Abbiamo cercato, tuttavia, di mantenere un alto standard tra gli anziani delle nostre chiese, con riunioni e conferenze frequenti pensate specificamente per loro. Dio ha suscitato uomini eccellenti per diventare anziani nelle nostre chiese. Molti di loro non erano predicatori eloquenti, ma cercavano la gloria di Cristo e avevano una sincera preoccupazione per la prosperità spirituale del popolo di Dio (Filippesi 2:19-21). Se non avessimo trovato un fratello simile in un luogo, non avremmo avviato una chiesa lì, perché ci siamo resi conto che, senza un pastore devoto, le pecore si sarebbero smarrite.

Mentre osserviamo le nostre chiese oggi, vediamo che siamo ancora molto lontani da ciò che Dio vuole che siamo. Ma stiamo puntando alla perfezione e cerchiamo di mantenere lo standard di santità che Gesù ha insegnato, indipendentemente da chi si unisce a noi o da chi ci lascia.

La chiesa è la dimora di Dio, proprio come lo era il tabernacolo nell'Antico Testamento. Quel tabernacolo aveva tre parti: il cortile esterno, il luogo santo e il luogo santissimo. Nel cortile esterno si accalcava un gran numero di persone intorno all'altare e al lavacro (che simboleggiavano il perdono dei peccati e il battesimo in acqua). Nel luogo santo, invece, il numero era molto più ridotto. Lì, il candelabro, la tavola dei pani e l'altare dell'incenso simboleggiavano l'unzione dello Spirito Santo, lo studio della Parola di Dio e la preghiera. Tuttavia, nell'Antico Testamento nessuno poteva entrare nel luogo santissimo. È proprio quest'area sacra che oggi è aperta a tutti coloro che cercano la comunione con Dio, che si arrendono completamente a Lui e che cercano di adorarlo in spirito e verità.

Queste tre parti del tabernacolo rappresentano i tre cerchi di intimità con Dio. E ogni chiesa (inclusa la nostra) è composta da persone che scelgono di vivere in una di queste tre aree. I vincitori, tuttavia, sono coloro che scelgono di vivere sempre nel luogo santissimo e che, di conseguenza, rimarranno fedeli al Signore fino alla fine. Sono loro a costituire la vera forza delle nostre chiese e di ogni chiesa.